十一月，金陵。
天色未白，灰蒙蒙的奉天门下已经站着许多人，他们微微低着头，将手笼进了袖子里，抵御着冬日的寒意，肃立在台阶下。
许多人的脸上被寒冷冻得铁青，却无一人离开，拉长的影子似乎凝结成了一团。
这些人没有身着官衣，按照常理是不能站在这奉天门下聚集，只是四周的革新军兵丁们却一个个视若罔闻——因为他们正是李晟专门请来的客人，即江南的士绅大族代表，前来拜见大都督。
不知过了多久，远处传来了一阵脚步声，却见到一众侍卫们一路小跑在前，站在了奉天门内外各处，戒备森严，人人昂首挺胸，穿着新做的军衣，腰上挎着火铳，看上去显得极为精神。
“大都督到！”
新上任的侍从室主任乐懿高声喊道，紧接着退到了一旁，躬身请出了李晟。
李晟这几日自然没有闲着，他一方面紧锣密鼓的跟军政要员开会决策，另一方面也在研究江南士绅们的资料，好在顾言已经从武昌赶到了金陵，使得他肩头上的担子轻了些，才不至于累垮身体。
李晟望着面前一个个衣着朴素的江南士绅代表，脸上露出了几分诧异。
“怎么着？本督从武昌来金陵的时候，可曾听说江南士绅尤为富庶，如今看来你们这穿的，还不如湖广的乡下土财主，莫非是名不副实？”
一番话暗含讥讽，在场都是人精，岂能听不懂李晟的言外之音，只是他们听懂却装作不懂，一个个纷纷摇头摆手，开始叫起了苦。