“这是好事，”太后的声音十分沉静，窗外那一池静静开着的莲花香气弥漫着整个水殿，酷暑之气到此也变为一片荫凉：“你有这个心，我自然要成全你。”
太后站了起来，慢慢地走动着，忽然道：“本朝疆域多少，自何处起何处终？天下共分多少路，有多少州县，因何而得，因何而分？”
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仁宗怔住了，好半日才道：“如今天下共分十八路，府三十，州二百五十四，监六十三，县一千、一千……”他初听之下，本以为很容易，不料报到县的数目时，忽然间有些想不起来了，不禁脸一红道：“儿臣学业不足，惭愧万分。”
太后含笑摆手，继续问道：“现如今天下户数多少，税赋多少？如今案件多少，囚犯多少？米何价、布何价、茶叶何价？天下十八路分布何在，有多少州县，出产何物，出产多少，州、府、军、监诸要员能知道多少？”
仁宗怔住了，不知道太后为何此刻忽然考究起这些事情来，他怔了好一会儿才道：“儿臣、儿臣去问问……”
太后收了笑容，继续道：“这满朝的文臣大臣，以何得升迁，有何长处，有何短处？若你想撤掉其中任何一人，可有何名正言顺的办法？若是要把整个四品以上的官员全部撤掉，你能否拿出一批备用人员全部顶上，而不影响政事？”
可怜仁宗才不过十六岁的年纪，被太后劈头这么几句，完全呆住了。
太后的声音有一种奇异的冷静：“你明日可以去问，去查，去备好了答案来回我。可是，天底下没有一成不变的事物，没有一成不变的答案。”她伸手推开窗户，指着窗外那一池莲花，声音如同冰棱一样脆而冷：“就像这一池莲花，你今天数清楚开了多少朵，可是明天呢，后天呢，花开了多少朵，就跟今天不一样了。”
仁宗抬眼看去，见太后站在窗边，一阵微风吹来，吹着她的夏衣轻扬，窗边的绛绡帘轻扬，满池莲荷随风轻扬，唯有她是唯一峙立不动，任凭八方风起，仍凝重如山。
仁宗忽然有些明白了：“那，儿臣要怎么样才能数得清这一池莲花呢？”
太后微微一笑，向他招了招手，拉他同立窗边看着一池连花，听着太后的语声在身边一字字告诉他：“我数得清，不但今天数得清，而且明天、后天都数得清。因为我天天就这么看着一池莲花，我熟悉每一朵花盛开和凋谢的经过。我知道哪一枝已经是盛极而衰，哪一枝会马上凋落，哪一枝已经冒出嫩芽……甚至，哪一枝还藏在水底下。”太后抓住了仁宗的手，她的手冰凉而有力：“可是想要掌握着一切，你还得看到水底下哪里有潜流，哪里有暗礁，这一池春水，看似平静而繁花盛开，可是水底下的潜流随时会把人拖下去而灭顶，无所不在却不知道在何处的暗礁，也随时会叫人翻船。”
仁宗打个哆嗦：“潜流，暗礁？”
太后叹了一声：“这天下，坐之不易啊！皇位是一盆火，坐不好会烤焦了自己。唐代末年多有幼主继位，因此宦官作乱、藩镇割据、朋党之争，引得五代十国，中原板荡百年。多少朝代只传得一代两代，便被灭亡。本朝开国至今，太祖太宗先帝，无不是步步如履薄冰、如临深渊地，把这大宋江山，支撑到如今，终于见着了国泰民安的局面。记得当年契丹进犯，兵马到了澶州城下，当时我服侍着你父皇，见着他御书房里铺天盖地的军报，他几天几夜的不吃不睡，十余天下来，头发白了一半，为的是江山在肩，他的一句话，决定着几百万人的生死存亡，关乎着天下安危、大宋万年基业、社稷安危。怕的是万一一字说错，一步走错，何以对天下、何以对祖宗、何以对后世？”
仁宗只觉得心一阵阵地收缩，不由地更偎近太后，叫了一声：“母后！”
太后握着仁宗的手，道：“先帝大行之前，他对我说，他心疼我，因为他这一去，将来的国事就要我一肩承担了。他承担过，所以他知道其中之难。”她握着仁宗的手，走回御座坐下，道：“当初太宗皇帝有八子，对诸皇子们考察历练了多年，变更再三，才择定了你父皇。又看他经办过京中赈灾、平蜀中李顺之乱、处理契丹事务等事务都办得极好，这中间磨练了十年后，这才将江山交他你父皇的手中。你父皇晚年才得了你，不曾叫你历练过，这皇位就交托到你手里了。这些年来我诸事庇护着你，你自小一帆风顺，实是未受过挫折，未经过历练。可是，官家啊，天下兴亡系于一身，权力越大责任也越大，这其中种种压力和辛苦，非言语能表。你能明白吗？”