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  巷子里的纺车声少了好多，大概和王家姊妹一样在庭院看雪。因着初雪至，王葛对虎头的牵挂更重。阿弟现在到哪里了？也下雪了么？投宿逆旅可有取暖之物，有无热食果腹？天寒地冻，他还在诵书么？
  王荇已经过庐江郡。
  送他归乡的张存郎君年纪二十，是张季鹰族中子弟，就读于太学，三年没回家了，正好借着这机会回吴郡族地。离开司州境后，私营逆旅减少，今晚投宿的驿站几乎被兵士占满，张存出示国子学祭酒的牍文后，驿站态度立变，腾出来两间大院。
  下雪了。
  王荇站到庭院，用掌心接着丝丝凉凉。张存过来，王荇问道：“张郎君听过雪孩子的传说么？”
  是小时候阿姊讲的，他一遍遍听不够，直到跟阿姊说……这个传说里，我愿当那只母兔，只有母兔不会为雪孩子伤心。
  反而庆幸。从那以后，阿姊再没跟他讲了。
  隔壁院，一中年郎君刚好练完五禽戏，他姓葛名洪，双眸含星，耳聪异于常人，听见院墙另边一半大孩童在讲：“从前有只母兔要出远门，为了哄小兔呆在家不乱跑，就在屋前堆了个雪人……”
  “可是母兔回来的时间，比原来想的还要久，小兔每天孤单又害怕，便跟雪人说话……”
  “小兔觉得和雪人已是好友了，就言外面天寒地冻，请雪人进屋烤火……”
  张存故意惊讶：“那不把雪人烤化了？”
  “所以雪人拒绝。小兔这才明白，原来雪人……怕火！”王荇故意用上阴森语气，这回是真把张存、也把隔壁葛洪的念头引歪了。
  接下来肯定是雪人起坏心，小兔利用火打败雪人。
  等王荇讲到雪人为救小兔闯进火屋，被火灼化、在世间再无半点痕迹时，两位成年郎自愧，但旋即失笑。
  因为王荇为附和悲壮结局，紧接着哼哼曲调。可惜他五音皆在五音外，连院里老牛都“哞哞”抗议。
  次日，洛阳。
  每年的仲冬月，中军之精锐都要集于城郊讲武练兵。步兵间以一步相隔，骑兵间以三步相隔。每阵营十二鼓、一钲。随军鼓，各阵营举旗，旗为前朱雀、后玄武，左青龙、右白虎。
  兵阵以持刀楯者在前，执矛槊者在中，负弓箭者在后，数组转换间游龙走蛇，马蹄卷起黄土喧嚣。逢钲响，步伐停。
  兵士整齐的喝声横震四野，直冲云霄！
  预卒营只有前段时间武比选出的十人，被安排在这场大练兵的边角。桓真位置最好，因为在这十人里，他夺的是首名！
  练兵之后是冬狩礼，继而是真正的射猎比试。
  飘雪了。桓真随军鼓移动步伐，雪粒凉且密，与他情窦初开的执着滚成一团，热和冷的冲撞使他精神更为集中。
  桓真一直在等这场射试。他打听过了，凡射猛兽者，将得陛下几句鼓励和奖赏，年年如此。他是预卒营的兵，倘若在诸营正卒的竞争下射得猛兽，是更值得赞许之事。就算陛下对他上次的请求有提防了，众目睽睽下，还是会按冬狩规则赏他。
  他仍不求别的。他要向王家二次提亲，求娶王葛！
  有得就有失。冬狩礼上，桓家出了个孽障的笑闻很快传遍洛阳，与桓氏有联姻意向的大族全都得慎重考虑了，还好，廷尉家的嫡子不止那孽障一个。
  其实桓真在平州时摔打惯了，根本不惧再挨一顿鞭抽。最可怜的是桓家管事桓田喜，都五十年纪了，满心以为能回洛阳过年，哪知道廷尉派出奴仆，过一半路程后就和他在驿站遇到了，又折回去踱衣县。
  王翁跟桓田喜提及的那句“大族梁家”，由奴仆带回述给廷尉桓彝。桓彝这辈子只干三件事，一是巴结皇上，二是扬桓族之威，三是研律学。一听王家把小小句章县梁家跟自家并提，气笑：“句章梁家？就是他安定梁家的嫡子，也不配跟我儿争！”
  苇亭。
  寻常百姓家在仲冬月，开始加紧伐木积薪、治粪、修造农具，再就是说亲。
  本月是乡媒一年中最忙时，哪能谁来请媒都顾及上？当然，贫寒之家正好不愿那么麻烦，苇亭便是如此，互约婚姻的几家亭民报给亭署后，由亭署报到乡媒那，就到“请期”那步了。
  进入下旬，降第三场雪时，乡塾教《急就章》的夫子病了，王菽三个得以暂时休归。程仲听说阿菽回来了，抱着一瓮煎过的枸杞叶往王家跑，然后傻乎乎的腼腆在院外，和同样傻乎乎的王菽隔着篱笆笑。
  这场雪大，有高明夫妻俩、匠徒阿芦和阿蒌，王家再挖一口地窖，并收集雪，把盛满雪的瓮放进地窖，可以延长肉酱、谷种的储藏时间。所谓“秋收冬藏”就是如此。
  田家小郎得知王蓬回来了，怂恿着一帮伙伴壮胆，过路王家时大喊：“我阿姊要嫁人喽，我阿姊要嫁人喽。”哼，你阿姊再有本事也没许成亲事，岁数越大越难嫁！
  王蓬撇嘴，跟阿艾说：“自家姊从此到别人家了，他竟不难过，还欢喜。”
  阿艾笑嘻嘻道：“二兄没发现，换成以前，你肯定过去和他辩了，现在理都不理睬。”
  王蓬歪着头琢磨这话：是哩，为啥呢？要说这是读书认字的好处，可夫子只教《急就章》，《章》里不含世间道理啊。
  阿艾陪着二兄思考，最后兄妹俩总结，兴许是在葛藤巷听多了左邻右舍的闲言，明白许多矛盾没必要置自己于当中，有些人和事不需放在心上。
  第410章 391 王荇归家
  野山。
  大雪覆盖三峰，远处看秩干匠肆，一间间茅棚染白头，一筏筏碓砻浮急流。大小相错的水轮、翻车吱吱悠悠，各类畜车往来江岸，所载有粗磨的麦面、砻过的糙米，一次次碾而成的细面、精米，还有活蹦乱跳的江鱼。
  不管人走还是畜车经过的道路，都露着泥土，没有积雪、积冰的泥泞地。江岸边上有一段段的苫棚挡雪，没全覆盖道路，不是就这样算了，是时间紧，还没来得及全部搭建。
  灶区也扩建了，有比邻连接的灶屋，也有半敞开式的灶棚。灶区靠着山体的地方，密集排列着日夜运作不休的槽碓。
  受寒冬影响，引山而下的涓流断了，改引雪水至碓尾的槽，把剔除了刺的鱼肉砸成酱。秩干匠肆的鱼酱逐渐闻名踱衣县，比别处制的要香浓。其实没什么秘诀，是把提前晒干的虾碎成虾粉，再加少量咸蛋黄调到了鱼酱里。
  二十五这天，中军第一批兵士到来，有一百一十一人，全来自牙门军“积射营”。
  积射兵最初叫“迹射士”，意思为寻迹而射。
  这拨兵士的带队武官是伯长樊驷，出身南阳望族。樊驷的相貌随其名，有双倒八眉，嘴角天生歪，一副见谁烦死谁的嫌弃样。
  郡署陪同而来者有五人。武官是门下贼曹傅敞，兵曹史陈承。另有三名胥吏，年最少者是贼曹中史谢奕，年最长者是山阴县都亭亭长邹树，另个虎背熊腰者，是会稽山柀亭亭长李羔。